班超（公元前32—102年），東漢扶風(fēng)平陵今陜西興平縣境內(nèi)人。因為家境貧寒，為了維持生計，只好給官府做些抄抄寫寫的工作，十分辛苦。有一天，他把筆往桌上一丟，感嘆說：“唉！大丈夫如果做不出別的大事業(yè)，也應(yīng)該像張騫那樣到邊疆去為國家創(chuàng)業(yè)立功啊！怎么能安閑地和筆硯打一輩子交道呢？”班超感嘆之日，也正是東漢初軍中切需用人之時。漢明帝招募勇士，班超真的投筆從戎了，居然被任命為假馬司。成語投筆從戎意即棄文從武，放下筆桿參軍，這典故就出在西域名將班超身上。
　　竇固派他帶兵進攻伊吾，他與呼衍王戰(zhàn)在蒲海旁，“多斬首虜”，大獲全勝，因而受到竇固的賞識。公元73年，在竇固的推薦下，班超與從事官郭恂帶領(lǐng)36名壯士出使西域。出關(guān)后，首先來到了羅布泊附近的關(guān)頭鄯善國。用智打敗了匈奴使之受到鄯善王的賞識，當(dāng)即表示脫離匈奴，歸附漢朝。竇固把班超等人功勞具表上奏朝廷，并請求派遣正式使臣去駐守西域。班超為行軍司馬去駐守西域，班超依舊帶了原來的30多人再次回到西域。此次，班超的正義行動深得疏勒國人擁護，班超也就在疏勒建立了從事活動的根據(jù)地。公元94年，班超最后降服了北匈奴統(tǒng)治下的焉耆、危須和尉犁，西域全境再次統(tǒng)一于東漢。班超因功被封為定遠候，歷史上稱他為班定遠。